Las abejas africanizadas (comúnmente llamadas abejas africanas o asesinas) son las abejas más
peligrosas del planeta. Son híbridos
procedentes del cruzamiento de la subespecie natural africana Apis melífera con abejas domésticas
pertenecientes a varias subespecies de A. melífera, como Apis melífera melífera, Apis melífera ibérica y posiblemente
otras.
La particularidad de estos híbridos
es su acentuado comportamiento defensivo, describiéndose como muy agresivos
ante molestias. Atacan en cantidad, muy velozmente y siguen a su víctima hasta
a 900 metros de su colmena o enjambre. Este comportamiento ha provocado en
América numerosas muertes de personas, incrementándose anualmente el número
registrado de víctimas.
Historia
Mapa que muestra
el crecimiento de la extensión de la abeja africanizada en los Estados Unidos
entre los años 1990 a 2003.
Con el
propósito de incrementar la cosecha de miel en Brasil, se
introdujeron en 1957, cerca de São Paulo, 26 reinas de Apis melífera
scutellata originarias de Tanzania; a fin de desarrollar un programa
de mejora genética a cargo de Warwick Kerr.
Accidentalmente, algunas de estas abejas escaparon y se hibridaron con abejas
domésticas. A partir de ese momento, se expandieron por todo el continente de
manera constante. Avanzaron entre 150 y 300 kilómetros por año, llegando a América Central, México, y luego a los Estados Unidos, a los
estados de Nuevo México, Nevada, Texas, Arizona y California.
Picaduras
El veneno está formado por una
mezcla compleja: fosfolípido; hialorunidasa; melitina; fosfatasa ácida; alergeno
C; además de histidina, histamina y otros componente menores.
La gravedad del envenenamiento
depende de la sensibilidad individual y del número de picaduras infligidas.
Así, en un sujeto hipersensible puede ocurrir la muerte con una sola picadura
como resultado de choque anafiláctico. Ha habido supervivientes de 500
picaduras. El veneno causa reacciones alérgicas y efectos tóxicos.
- Tratamiento: Control del dolor con aspirina y
otros analgésicos, compresas frías y extracción cuidadosa de los aguijones
para no exprimir la bolsa venenífera, lo que podría aumentar el daño; para
el caso se usa una tarjeta de cartón o plástico para retirar el aguijón
sin tocar la bolsa. Dada la emergencia son útiles los antihistamínicos y
corticosteroides por vía intravenosa. El uso de epinefrina es necesario en los casos severos de
choque anafiláctico. De acuerdo a la evolución el
paciente puede requerir de apoyo vital avanzado.
Productividad
Hay autores que han comparado estas
abejas con razas europeas describiéndolas como más productivas en kilos de miel, otros concluyeron en sus trabajos
que son menos productivas y otros no encontraron diferencias, no existiendo
unanimidad en este criterio. Algunos creen que la africanización trae aparejada
una disminución en la producción de miel por dos motivos:
- Esta abeja híbrida en zonas tropicales
acentúa su ritmo de reproducción (enjambrazón) tendiendo a una selección r más que las razas europeas de Apis melífera que prácticamente se comportan con selección K. Mientras una abeja europea como Apis melífera ligústica o Apis melífera cárnica puede producir de 1 a 3 enjambres,
los híbridos africanizados llegan a producir 9 o más enjambres por año.
- Se cree que muchos apicultores abandonan la
actividad a causa de la agresividad de estas abejas
Diagnóstico
A simple vista es difícil
diferenciar estas abejas de las europeas. Es necesario un diagnóstico en
laboratorio. Se utilizan métodos morfométricos en laboratorio, lográndose un
diagnóstico correcto de las colmenas africanizadas, pero no son lo suficientemente
sensibles para determinar las abejas híbridas.
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